Avreml is RIGLI's Russian version of a famous Yiddish ballad by Mordechai Gebirtig, a carpenter and poet of Krakow. It gives voice to a street orphan who grew into a thief with a code: he never steals from the poor, only from the fat and stingy rich, and he asks that his gravestone tell the truth about the man he was.
Olga Anikina's Russian keeps the whole arc, tender and bitter at once, down to the epitaph Avreml writes for himself: here lies a thief, yet a man of great breadth and a pure soul, who might have been an obedient son had life let him.
A song this human deserves to be understood, not only heard. Carrying Avreml into Russian and English lets the orphan speak for himself to a new listener, which is the whole reason Jewish Songs for All exists.
Russian (Olga Anikina)English, line by line
В детстве я совсем один осталсяIn childhood I was left all alone
Без родных по улицам скиталсяWithout kin I wandered the streets
Было мне тогда тринадцать летI was thirteen years old then
В холода я грелся по притонамIn the cold I warmed myself in dens
Рос как мог по уличным законамI grew as I could by the laws of the street
На улице теперь мне равных нетOn the street now I have no equal
Да я Авремил я вор в округе лучшийYes, I am Avreml, the best thief around
Мне чёрт не брат а мой брат счастливый случайThe devil is no brother to me, my brother is lucky chance
За корку хлеба первый раз попал в тюрьмуFor a crust of bread I went to prison the first time
И там я сразу понял что к чемуAnd there I quickly understood what was what
Я не ворую на рынке как бродягаI do not steal at the market like a tramp
Но берегись если ты богач и скрягаBut beware if you are rich and a miser
Со мной моя счастливая звездаMy lucky star is with me
Авремил вор но парень хоть кудаAvreml is a thief but a fine fellow all the same
Бедняки меня порой кормилиThe poor sometimes fed me
Толстосумы те нещадно билиThe fat purses beat me without mercy
И так я рос и вырос наконецAnd so I grew and grew up at last
Вырос вор так говорят святошиGrew a thief, so the pious say
Вор так вор уверен это всё жеA thief, so a thief, yet I am sure it is still
Лучше чем хапуга и подлецBetter than a grabber and a scoundrel
Да я Авремил я вор и честный малыйYes, I am Avreml, a thief and an honest lad
Меня боятся богатые кварталыThe rich quarters fear me
Пусть за решёткой бывали дни хоть плачьThough behind bars there were days to weep over
На волю вышел жулик и ловкачThe rogue and trickster came out free
Не украду из бедняцкого карманаI will not steal from a poor man's pocket
А украду я у жирного болванаBut I will steal from a fat fool
Со мной моя счастливая звездаMy lucky star is with me
Авремил вор но парень хоть кудаAvreml is a thief but a fine fellow all the same
Но недолго фраер бил чечёткуBut not for long did the fellow tap his heels
То побои лечишь то чахоткуNow you heal from beatings, now from consumption
Много ли отмеряно Бог вестьHow much is measured out, God knows
Если в землю лечь придёт пора мнеIf the time comes for me to lie in the earth
Напишите на могильном камнеWrite on the gravestone
Золотом чтоб каждый мог прочестьIn gold, so everyone can read
Тут лёг Авремил он жил не очень многоHere lies Avreml, he did not live very long
Но всё ж не самым последним был для БогаBut still he was not the least before God
Он человек был широты большойHe was a man of great breadth
Хотя и вор но с чистою душойA thief, yet with a pure soul
Не рос бы он словно пёс под заборомHad he not grown up like a dog under a fence
Послушным сыном он стал бы а не воромHe would have become an obedient son, not a thief
Тогда гласила бы могильная плитаThen the gravestone would have read
Тут лёг другой Авремил парень хоть кудаHere lies a different Avreml, a fine fellow all the same
Russian lyrics by Olga Anikina. The English is a literal, line by line rendering for meaning, prepared for review, not a singing version.